落語家の三遊亭円楽（さんゆうてい・えんらく、本名・吉河寛海＝よしかわ・ひろうみ）さんが２９日午前８時１５分、肺がんのため東京都中野区内の自宅で死去

テレビの人気番組「笑点」の司会者を長く務めた落語家の三遊亭円楽（さんゆうてい・えんらく、本名・吉河寛海＝よしかわ・ひろうみ）さんが２９日午前８時１５分、肺がんのため東京都中野区内の自宅で死去した。７６歳。葬儀は近親者と円楽一門で行い、後日お別れ会を開く。喪主は妻和子（かずこ）さん。

　東京都台東区出身。１９５５年、六代目三遊亭円生に入門して全生を名乗った。６２年、真打ちに昇進し、五代目円楽を襲名。同世代の立川談志さん、古今亭志ん朝（２００１年死去）、月の家円鏡さん（現・橘家円蔵さん）とともに「四天王」と呼ばれた。

　「笑点」（日本テレビ系）には１９６６年５月のスタート時から出演。「星の王子さま、円楽です」などのキャッチフレーズで人気者になったが、落語に専念しようと７７年に降板した。

　７８年、落語協会の真打ち昇進制度をめぐり、当時会長の五代目柳家小さん（０２年死去）ら執行部と、前会長の円生らが対立。この「落語協会分裂騒動」の際、円楽さんは師匠の円生と共に協会を脱退したため、寄席に出演できなくなった。

　円生が７９年に亡くなったあとも、円楽さんの一門は落語協会に戻らなかった。８５年には私財を投じて東京都江東区に寄席「若竹」を開設。だが、この寄席は８９年に閉館した。

　一方、８２年に急逝した三波伸介の後任司会者として８３年に「笑点」に復帰。体調を崩して人工透析を受けていたが、２００６年５月まで務めた。

　０７年２月、東京・国立演芸場で「芝浜」を演じた後、第一線からの引退を発表。その後も胃がん、肺がんの手術を受けながら、後進の指導を続けていた。

　繊細な芸風で「芝浜」「中村仲蔵」「浜野矩随（のりゆき）」などの人情噺（ばなし）を得意とした。

　三遊亭鳳楽さん、好楽さん、円橘さん、楽太郎さんら、多くの弟子を育てた。【油井雅和】

　◇「人情噺のお手本のような人」…桂歌丸さん
　「笑点」で長年、共演してきた桂歌丸さん（７３）は「ちょっと落ち込んでるって聞いたので怒ってあげようと、おととい（２８日）連絡して、きょう（３０日）会う約束をしていたんです。驚きました」と話す。「円生師匠亡き後、人情噺のお手本のような人でした。１年前に『中村仲蔵』を教えてほしいとお願いしたのが、お会いした最後でした」と残念そう。「落語以外は不器用な人。『笑点』の司会でも間違えたりして、それがかえって面白く、大喜利も陽気になりました。噺家の呼吸を知っているので、歴代司会者の中で一番やりやすかった。柱がなくなって寂しいですね」

　病気療養中の立川談志さん（７３）は「一緒の時期に入門し、共に若い時代を過ごしました。残念です」というコメントを出した。

　◇「円く穏やかで格好いい方でした」…桂三枝さん
　上方落語協会会長の桂三枝さん（６６）は「ショックです。昨年１２月の対談が、お目にかかった最後でした。お疲れなのに長時間付き合っていただき、自ら寄席を持たれた苦労をもとに、天満天神繁昌亭（はんじょうてい）（２００６年オープン）の運営についてアドバイスをいただきました。芸名のごとく、円く穏やかで格好いい方でした」と語った。